Praia da Rocha in de Algarve is de bekendste badplaats van Portimão: een breed, kilometerslang zandstrand onder oranjekleurige rotsen, met daarboven een boulevard vol hotels, restaurants, bars en een casino. Het is de plek in de westelijke Algarve waar strandvakantie en uitgaan samenkomen. Overdag lig je op het zand of wandel je tussen de rotsformaties aan de oostkant, 's avonds eet je op de Avenida Tomás Cabreira en ga je daarna door naar een van de bars of clubs. Je bereikt Praia da Rocha vanaf de luchthaven van Faro in iets meer dan een uur met de auto of transfer, en de beste reistijd ligt in het voor- en naseizoen, van mei tot en met juni en van september tot en met oktober, als het warm is maar niet overvol.
Hoe ziet het strand van Praia da Rocha eruit?
De naam betekent letterlijk "rotsstrand", en dat klopt. Het strand ligt aan de voet van hoge, roodbruine kliffen die aan de oostkant overgaan in losse rotspunten en kleine inhammen waar je bij laag water doorheen kunt wandelen. Het zand is fijn en goudgeel, en het strand is zo breed dat je zelfs in augustus een plekje vindt. Er zijn strandtenten met ligbedden en parasols, douches en reddingsposten, en via trappen en een lift kom je vanaf de boulevard beneden.
De Atlantische Oceaan is hier frisser dan de Middellandse Zee. In de zomer is het water goed te doen, maar verwacht geen badwater van 27 graden. Aan de westkant sluit het strand aan op de jachthaven en de monding van de rivier de Arade, met het oude fort Fortaleza de Santa Catarina als uitkijkpunt. Vandaar heb je het mooiste uitzicht over het hele strand en de kliffen.
Wat is er te doen op de boulevard?
De boulevard, officieel de Avenida Tomás Cabreira, loopt boven op de klif over de hele lengte van het strand. Aan de ene kant kijk je uit over zee, aan de andere kant staan de hotels, appartementencomplexen, restaurants en souvenirwinkels op een rij. Het is een gemoedelijke mix van Portugese gezinnen, Britse en Nederlandse toeristen en surfers. Je vindt er alles van een snelle pizza tot gegrilde sardines en cataplana, het typische Algarvese visgerecht uit de koperen pan.
Halverwege de boulevard staat het Hotel Algarve Casino, met daarin het casino van Portimão. Hier kun je 's avonds terecht voor speelautomaten, roulette en blackjack, en regelmatig zijn er shows. Voor wie liever online speelt is het vooral een leuk decor voor een avondje uit, maar het hoort wel bij de sfeer van Praia da Rocha. Vergeet niet dat je in Portugal een geldig legitimatiebewijs nodig hebt om binnen te komen.
Hoe is het uitgaansleven in Praia da Rocha?
Praia da Rocha is samen met Albufeira de uitgaansplek van de Algarve. Het begint rustig met een cocktail op een terras aan de boulevard bij zonsondergang, en gaat na middernacht door in de bars en clubs die vlak achter de boulevard liggen. Het publiek is gemengd: jonge Portugezen uit Portimão, vakantiegangers en in de zomer groepen Britse en Nederlandse jongeren. De drukste maanden zijn juli en augustus, dan is het tot diep in de nacht levendig.
Wil je het rustiger? Loop dan richting de jachthaven van Portimão, waar de restaurants en bars een stuk relaxter zijn. Of neem een taxi naar het centrum van Portimão, dat een paar kilometer landinwaarts ligt en een authentieker Portugees avondleven heeft met kleine tascas en wijnbars.
Welke hotels zijn er en waar slaap je het beste?
Het aanbod in Praia da Rocha is enorm, van grote vier- en vijfsterrenhotels met zwembad aan de boulevard tot eenvoudige appartementen een paar straten achter de kust. Wil je zeezicht en direct toegang tot het strand, kies dan een hotel aan de Avenida Tomás Cabreira zelf. Let wel op dat de kamers aan de straatkant in de zomer geluid van het uitgaansleven kunnen opvangen. Zoek je rust, kijk dan naar hotels aan de oostkant van het strand, bij de Praia dos Três Castelos, of naar de jachthaven aan de westkant.
Voor een gezinsvakantie zijn de appartementen met kitchenette handig; je bent dan niet gebonden aan hoteleten en kunt boodschappen doen in de supermarkten in het dorp. Boek voor juli en augustus ruim van tevoren, want dan zitten de goede hotels snel vol. Een overzicht van de regio en accommodaties vind je op de officiële toerismesite Visit Portugal.
Hoe kom je vanaf Faro naar Praia da Rocha?
De luchthaven van Faro is het aankomstpunt voor vrijwel iedereen die naar de Algarve vliegt. Vanaf Nederland vlieg je rechtstreeks met onder meer Transavia en KLM. Vanaf Faro rijd je via de snelweg A22 naar het westen richting Portimão; met een huurauto of privétransfer ben je in iets meer dan een uur in Praia da Rocha. Een huurauto is handig als je ook de rest van de Algarve wilt zien, zoals Lagos, Sagres en de grotten van Benagil.
Met het openbaar vervoer kan het ook. Er rijden bussen van de luchthaven naar het station van Faro, en vanaf daar neem je de regionale trein van Comboios de Portugal naar Portimão. Het station van Portimão ligt wel landinwaarts, dus je pakt daarna nog een taxi of stadsbus naar Praia da Rocha. Reken op een reistijd van ruim twee uur, maar het is een stuk goedkoper dan een taxi over de volle afstand. Meer achtergrond over de badplaats lees je op Wikipedia.
Wanneer is de beste reistijd voor Praia da Rocha?
De Algarve heeft een van de zonnigste klimaten van Europa. In juli en augustus is het heet, druk en het duurst, maar wel ideaal als je komt voor strand en nachtleven. In mei, juni, september en oktober is het aangenaam warm, is het water in september zelfs op zijn warmst en zijn de prijzen van hotels merkbaar lager. Dat is voor de meeste bezoekers de ideale periode.
In de winter is Praia da Rocha stil. Veel bars en restaurants sluiten of draaien beperkte uren, maar het strand en de kliffen zijn dan juist prachtig om te wandelen, en golfers en overwinteraars hebben de boulevard voor zichzelf. Wie rust en lage prijzen zoekt en geen nachtleven nodig heeft, zit dan precies goed.
